长城，又称万里长城，是世界历史上修建时间最久、工程量最大的一项军事防御工程。我们今天所看到的长城主体是明长城，它大致沿着大兴安岭——燕山——阴山——贺兰山——巴颜喀拉山一线分布。长城不仅是中国地理和文化的重要分界线，也是中国历史的见证。
秦统一六国后，秦始皇修筑万里长城，是为秦长城。在此之前，长城其实还有一段漫长的萌芽和发展史。那么，中国早期长城是如何起源的？春秋战国时期的长城又是如何修筑的？
固阳秦长城遗址 新华社 发
从城到长城
“长城”是对“城”这个概念的扩大、延伸和发展。“城”是伴随着城市而形成的，是为了保护城市民众的生命和财产；而对于国家而言，同样也需要一道“城”来保护自己的百姓和财产。于是，人们想出了新的办法，把封闭性的城墙改造为连续性、单向性的城墙，这样就可以保护一个地区，甚至一个国家不受到外来侵犯。这种连续性的城墙短则十里、百里，长则数千里，人们给它取了一个新的名字，这就是“长城”。所以，有观点就认为“城就是用夯土筑成的高大墙体，展成一线称长城，围成一圈就是城。”（马正林《中国城市地理》）
作为一个专有名词，“长城”在春秋战国时代的文献典籍里已有大量记载，诸如《管子》《左传》《国语》《吕氏春秋》等，这些典籍都或多或少提到了长城。因此，一般观点都认为，长城就是形成于春秋战国时代。
当然，长城最早出现于春秋战国，这绝非历史的偶然，而是有其特殊的历史背景。
春秋战国是中国历史上第一个大分裂、大动荡和大变革的时代，称霸和兼并是这个时代的主题，而为了实现这一最终目的，就必须付诸于战争。作为军事防御工程的长城就是在这种背景下应运而生的。
那么，春秋战国时代有哪些诸侯国修筑了长城呢？
楚长城
传统观点认为，最早修筑长城的是春秋时代的楚国，当时称之为“方城”，又称“万城”。《左传·僖公四年》中就有记载：“楚国方城以为城，汉水以为池。”这说的是楚国当时有城池之利，城就是长城，池就是汉水，完全可以抵挡敌国（齐国）的进犯。鲁僖公四年是为楚成王十六年，亦即公元前656年，相当于公元前7世纪的中期。如果以此作为长城的最早的建筑时间的话，那么长城的历史迄今已有两千六百多年了。
不过，要证明春秋楚成王时代就已修筑长城，《左传·僖公四年》的记载还是有些站不住脚的。比如西晋学者杜预就认为，此“方城”乃是位于今天河南叶县的方城山，《左传》中的“方城以为城”所要表达的其实是楚国的疆域辽阔、边境之远，而非我们现在所理解的长城。对此，《后汉书·郡国志》也有佐证：“叶，有长山，曰方城。”可见，春秋楚成王时代修筑长城的观点颇可商榷。但是，杜预之说并不能完全否定《左传》中的“方城”不是长城，因为考古工作者在今天的方城县内确实发现了楚长城的遗存。
在近年的考古发现中，学者们又找到了有关楚国最早修筑长城的重要证据，这就是举世闻名的清华简。清华简《系年》篇记载：“二年，王命莫敖阳为率师侵晋，夺宜阳，围赤岸，以复黄池之师。魏斯、赵浣、韩启章幸师救赤岸，楚人舍围而还，与晋师战于长城。楚师亡功，多弃旃幕，宵遁。楚以与晋固为怨。”这里的“长城”显然不是指地名，而是实指楚长城，简文中的“二年”，即为楚简王八年（公元前424年）。三晋联合将进攻的楚人打退，并乘胜追击，楚人虽凭借长城负隅顽抗，最后还是被打败。
近年的考古工作发现，现存的楚长城多数为战国时代遗存，主要分布在今河南省南阳市的方城县、桐柏县，平顶山市的鲁山县、叶县、南召县、舞钢市，驻马店市泌阳县，南至桐柏县。此外，湖北省境内也分布有烽火台及类似于河南的城防设施。
齐长城
除了楚国的长城之外，较早修筑长城的还有齐国。
关于齐长城修建的历史记载，首见于《管子》:“长城之阳，鲁也。长城之阴，齐也。”根据齐桓公在位时间和管仲的生平推断，《管子》书中所提长城应建于公元前685年至公元前645年之间，这一年限和《左传·僖公四年》中所记载楚国长城的时间大致相当。同时，《管子》中的这段记载也指明了长城的功用就是军事防御，长城修筑于齐鲁边境之上，长城以北是齐国，长城以南则是鲁国，长城是齐国和鲁国之间的一道军事屏障。
不过，自齐桓公之后的很长一段时期内，文献上就再也没有有关长城的记载，一直到公元前5世纪末才再次出现了长城的记载。
根据古本《竹书纪年》的记载，公元前404年，晋烈公出兵伐齐，并攻占了长城。这一记载也得到了出土青铜器骉（biāo）羌钟铭文的印证。铭文内容显示，晋烈公十二年（公元前404年），一个名叫骉羌的韩国将领在伐齐战争中率先攻入了长城。由于骉羌作战勇猛，因而受到了韩君、晋公和周天子的封赏，特此铸造青铜器作为纪念。这也是目前已知的金石铭文中首次出现“长城”一词。
魏长城
继楚长城和齐长城之后，战国时代可考的修筑长城的国家还有魏国、中山国、赵国、燕国和秦国。
根据《史记》中的《秦本纪》和《魏世家》的记载，魏国曾在西部边境修筑有河西长城，目的是为了守护河西，以抵御秦国和戎狄的侵扰；魏国还在都城大梁附近修筑有河南长城，目的是为了保卫大梁城不受黄河水患，以及防御秦国和韩国。这是魏长城。
赵长城
赵长城前后修筑过两次，一次是在赵肃侯（赵武灵王之父）时期，主要修筑的是赵南长城，另一次是在赵武灵王时期，主要修筑的是赵北长城，两次修筑长城的目的和性质并不完全相同。
通常我们认为，赵国修筑长城是为了防御北方的林胡、楼烦等民族，但是这其实只是赵武灵王所修筑的赵北长城，在此之前赵国还在南部边境上修筑了赵南长城。
赵国前期主要是向中原地区发展的，但是到了赵肃侯在位后期，中原的魏国和齐国都先后崛起，中原地区不仅无法发展而且随时面临着被反攻的风险。比如赵国曾经发兵攻打魏国，结果却招致魏国的反击，魏国发兵围攻赵国都城邯郸，这就是赵国历史上的“邯郸之难”，也是“围魏救赵”典故的由来。因此，赵肃侯后期改变国策，放弃向中原地区发展，对中原列国由战略进攻转为了战略防御，于是便修筑了赵南长城。
中山长城
中山国不属于“战国七雄”之列，但却是战国时代不得不提的一个重要国家。中山国地处今天的河北省石家庄市和保定市之间，在当时号称“国中之国”，因为它恰好处在赵国的国境之内，并且将赵国割裂为南北两大块，可谓是如鲠在喉。长期以来，赵国一直视中山国为心腹大患，多次试图吞并中山国，但均以失败告终，一直到赵惠文王时期才彻底兼并中山国。
正是在这样的历史背景下，地狭民贫的中山国也修筑起了自己的长城，目的就是抵御赵国的长期侵扰。中山长城修筑非常巧妙，它是依河而建，沿着唐河修筑，将天然河水和人工长城相结合，构成了两道军事防线。
燕长城
燕国在“战国七雄”中处于最北部。燕国之北为东胡，燕国之南为赵国和中山国。燕国的处境和赵国十分相似，南邻中原强敌，北有游牧民族的侵扰。因此，燕国和赵国一样，也修筑了南北两道长城，即燕南长城和燕北长城。
较早修筑的是燕南长城。齐国长期以来都是东方的霸主，而燕国则相对弱小，齐国就经常对燕国发动军事进攻，侵占了燕国的大片领土。燕国每到内乱时期，齐国就趁火打劫，燕王哙死后，燕国发生了“子之之乱”，齐宣王派兵大举进攻燕国，并且占领了燕国都城，燕国差点灭亡。后来在五国伐齐的过程中，燕国大将乐毅领兵伐齐，连克齐国72城，并占领了齐都临淄，可谓是一雪前耻。也正是在这种历史背景之下，燕国最早修筑了南部边境东段的长城，目的就是防御齐国的侵犯。到了战国后期，燕国的主要对手已经不再是齐国，而是赵国和日渐强大的秦国。因此，燕南长城在战国后期一直在不断向西延伸，延伸到了太行山的深谷之中。
再说燕北长城。燕北长城遗迹较多，是燕国为了防御胡人而修筑的，而且《史记》中也明确记载了该长城是为燕国名将秦开所筑。秦开早年流落东胡，熟悉东胡的民俗风情，后来逃回燕国，被燕昭王拜为大将，领兵大破东胡，为燕国开拓了大片土地，燕国在北境设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，并修筑了西起上谷东至辽东的燕北长城，这一时期也是燕国最为强盛的时期。
秦长城
我们都知道秦朝建立之后，秦始皇派蒙恬北击匈奴，并且修筑了西起临洮东至辽东的万里长城。事实上，在蒙恬修筑万里长城之前，秦国就已经有过修筑长城的历史了，蒙恬所修筑的万里长城正是在战国时代秦、赵、燕三国所筑长城的基础上连缀扩建而来。
秦国修筑长城，主要是在秦昭王时期。秦昭王在位56年，是秦国历史上在位最久的君主，秦国能够称霸于列国，正是始于秦昭王时代。不过，在秦昭王在位初期，执掌朝政的是当时的秦宣太后。秦宣太后执政期间，秦国击灭了义渠戎人。义渠被灭后，秦国的政权得以巩固，并且在西部地区开拓了大量土地，设置了陇西、北地、上郡三郡。从此，秦国再无后顾之忧，秦国也正式拉开了对六国的强大攻势。
《史记·匈奴列传》记载，秦国消灭义渠后，“於是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。”秦国在设置三郡的同时，也在边境地区修筑长城，目的就是抵御西戎。从这段记载来看，正是秦国消灭义渠，促成了秦筑长城。
时代的风尚
总的来说，春秋战国时期修建的长城总共有三大类：第一类就是大国争霸战争中相互防御的长城，比如说齐国的长城和楚国的长城；第二类是小国防御兼并战争构筑的长城，中山国的长城就是这种代表；第三类就是中原诸侯国与北边的游牧民族相交界的地区，构筑防御游牧势力的长城，比如河北的燕北长城和赵北长城。
因此，长城的出现实际上是顺应了时代的需要，是春秋战国时代诸侯争霸和兼并的产物，修筑长城也成为了当时的一种风尚。
作为一项军事防御工程，长城起源于春秋战国之际的楚国和齐国，又在战国时代成为了一股风尚，七雄几乎每个国家都或多或少修筑有长城，修筑长城已是蔚然成风。这其中，有的长城走向了消亡，但有的长城则获得了新生，其中赵国、燕国和秦国的长城最终成为了秦朝修筑长城的基础，秦始皇重新利用并加以修缮改造之后，就成了后来绵延万里的秦朝长城。
